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民俗渊源
在我国东南沿海和长江流域一带，鱼是生活中的寻常食物。北方地区由于历史上产鱼和养鱼都较少的原因，平时吃鱼较少。春节是一年中的大庆，有许多求吉祥、造气氛的内容，吃鱼就是其中的一项。因为“鱼”与“余”同音，春节又是新一年的开始，谁不希望“年年有余”？实在买不起鱼的，就买一张《年年有余》的年画：一个胖娃娃骑在鲤鱼背上从粮山棉海上跃过，颇合老百姓心愿。一些地区的婚俗中规定，新娘婚后3天下厨的第一道菜，就是红烧一条完整的鱼，要讨个“富足有余”“有头有尾”“完完整整”“红红火火”的好口彩。
过去买鱼，求的是“年年有余”；如今吃鱼，看重的是鱼的低脂肪高蛋白营养优势。从吃鱼看变化，中国人随着生活的逐渐富裕吃法越来越科学了。在南方渔乡，几乎每月都有时令鱼上市，吃鱼也要不时换个口味。如太湖流域，按每年的月份说，依次上市的鱼就有鲤鱼、鳜鱼、甲鱼、鲥鱼、白鱼、鳊鱼、鳗鱼、鳃鱼、鲫鱼、草鱼、鲢鱼、鲭鱼等几十种之多，三天两头就可以换个花样尝尝。鱼的吃法很多，红烧、清蒸、做羹、烩汤、鱼丸、鱼糕、鱼丝、鱼粥、鱼饺等，均可得到不同的美味享受。还有吃特色鱼的：鲤鱼面颊、鲢鱼头、鲭鱼尾、鲃鱼肝等，全是人们偏爱的食品。
养生之道
鱼的营养价值全面丰富提倡吃鱼，自然是看中了鱼的营养。它的蛋白质含量丰富；脂肪也相当丰富；维生素种类繁多；微量元素非常全面，海鱼中还含有一定量的碘。更可喜的是，鱼肉的化学组成与人肌肉的化学组成接近，鱼肉蛋白质中的氨基酸组成也与人体相似。鱼肉肌纤维间包含着相当高的可溶性成胶物质，经火加工后水分损失少，口感细软柔嫩，比其他肉类更有利于消化吸收，特别适于老年人、儿童、身体虚弱和患病的人。鱼肉中含有的多种不饱和脂肪酸高达80％以上，现代研究认为，它有降低胆固醇的作用，经常食鱼可降低冠心病、糖尿病的发病率，使人长寿。荷兰科学家的一项报告说，每天坚持食30克鱼肉，患动脉粥样硬化疾病的可能性会减少50％。如果每天都吃鱼不方便，每周能吃一盘鱼也足以保证上述功能了。
南方人有“一个鱼头四两油”的说法，是说鱼头味香好吃、富于营养。北方人则不然，好端端的鱼头都白白扔掉了。在这一点上，还是南方人吃多识广。除味美外，鱼头中还含有鱼肉中缺乏的卵磷脂，它是胆碱的主要来源。由它合成的神经递质，具有增强记忆力的作用。鱼头中含有的两种人体必需脂肪酸，号称“脑黄金”，具有改善大脑功能、提高思维能力的作用，能使人变得聪明；鱼头中的钙、磷含量也高于其他肉类，有助于骨骼和大脑的发育。如果把鱼头与豆腐或萝卜一起炖食，可以起到营养互补的作用，价值就更高了。
鱼的养生功效多样
按照中医“药食同源”的观点，凡可食之鱼均有不同作用的医疗效果，两千多年前成书的《黄帝内经》中已经有“鱼热中”的记载。鱼类品种繁多，简直可以写一本《鱼药》专著，一篇小文章实乃无法尽述所有鱼种的功效，只好采取以偏概全的做法举例说明了。
鲤鱼：消肿利水，治水肿、小便不利。
鲫鱼：活血通乳，疗血瘀、乳汁不下。
鳗鱼：治肺结核，润肺灭菌。
鲢鱼：疗腹中痛，温中散寒。
年年有鱼，要年年养、年年捕；吃鱼有利健康，可以经常吃、天天吃。（温长路）
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