客观上讲，防晒指数的高低能够反映出防晒产品紫外线防护能力的大小。防晒指数(SPF值)我们可以这样理解，它是一种按具体情况调整的刻度，例如SPF2即代表可减少一半紫外线对皮肤造成的伤害，SPF8提供87.5%的保护，而SPF15的保护程度则可达93%。总之，指数越高，所给予的保护便越大，通常最低防晒品的防晒指数为SPF2—6，中等防晒品为SPF6—8，高等防晒品为SPF8～12,SPF值在12—20的产品为高强防晒产品，SPF值在20—30的产品为超高强防晒品。
皮肤研究人员特别强调，如果希望肌肤得到良好的保护，不要使用低于SPF6或SPF8的防晒用品。在选用防晒产品前，首先要了解自己的皮肤对紫外线的敏感程度，再选择具有不同防晒能力的防晒产品。一般类型皮肤者，以SPF8～12为佳，对光敏感的人，就要选择SPF值较高的产品，以SPF12—20为宜。防晒产品的选用还应根据使用环境做出调整，比如在野外作业、海滨游泳时，就要选用SPF较高的产品，另外在紫外线照射较强的季节如春末、夏季、初秋，所选用的防晒产品SPF值也应高些。
对敏感性皮肤，选择防晒用品时应该挑选含有维生素E及不含防腐剂的产品，因为据国外专家指出，维生素E抗晒效能最高，而且拥有润滑成分及净化作用，可中和因日晒造成的细胞损伤。另外，还可选用含有二氧化钛的太阳油，因为二氧化钛可以说是一种天然过滤器，不但能反射有害的紫外线，而且能避免皮肤过敏反应，实是敏感皮肤者之佳品。
防晒化妆品同其他化妆品一样，也可引起不良反应。防晒化妆品中的紫外线吸收剂本身就是刺激物，具有不同程度的危害性，如果在受伤的皮肤上使用，即使无痛也会危害皮肤。紫外线吸收剂又是可能的致敏物质，会导致皮肤过敏，产生瘙痒、红肿、小疙瘩及小疱、黑色素激增等症状。据有关专家分析研究的结果，防晒化妆品的成分中含有“亚硝酸”，有致癌的可能。因此，要慎用防晒化妆品，不要乱用、滥用，用前须作斑贴试验。