从保湿平衡的角度来看既要让皮肤保持水分、保持油脂，又有NMF来保持皮肤的吸水性和保湿性。从化妆品角度来看促进皮肤保水、保油、人工添加保湿剂(moisturizer,humectant),使皮肤有更好的保湿、保油的功能。这就是皮肤保湿平衡新概念。这才是化妆品对皮肤护理最重要的任务。
根据不同的作用机理把保湿剂分为4类：①防止水分蒸发的油脂保湿。在皮肤上涂上油脂,形成保湿屏障,不让水分蒸发,称为封闭性保湿。②吸收外界水分的吸湿保湿。③结合水合作用的水合保湿。④修复角质细胞的修复保湿。
作为化妆品原料(ingredients)的保湿剂应具备以下11点要求：
(1)保湿能力强，并不受外界环境中湿度、温度和风力的影响；
(2)具有适当的粘稠度(以低粘度为宜)，不因吸湿而改变其物理性质；
(3)无色、无臭、无味、无毒、无刺激性；
(4)与其它原料有共存性，并有良好渗透性；
(5)无损于基质外观，涂在皮肤上有舒适感；
(6)吸湿能力持久；
(7)吸湿能力有助于皮肤和制品的保湿性；
(8)低挥发油性；
(9)凝固温度低；
(10)经济、来源广，并经久、广泛应用；
(11)最好选用皮肤中原有的，它有更好的皮肤相容性，更少刺激性。