紫外线是皮肤衰老的第一杀手。如何防止紫外线对皮肤的伤害呢?日常生活除了要注意防晒(戴太阳帽，减少户外活动)以外，就是要选用防晒化妆品。
什么是防晒化妆品呢?简单地说，凡添加有一定量的防晒剂且SPF值在2以上的化妆品通称为防晒化妆品。所谓“SPF”值，是指涂有防晒剂的皮肤上产生最小红斑所需的能量与未加防晒剂防护的皮肤上产生相同程度红斑所需能量之比，“2”是SPF值的最低数值。
目前，国际上广为使用的防晒剂按其机理的不同，大体可分两类：紫外线吸收剂和紫外线散射剂。紫外线吸收剂如水杨酸类、对氨苯甲酸类、香豆素类等，这些物质的分子能够吸收紫外线的能量，然后再以热能或无害的可见光效应释放出来，从而保证皮肤免受紫外线的伤害;紫外线散射剂，如氧化锌、二氧化钛、氧化亚铁、表面处理油石粉、高岭土等无机物粉体，主要通过散射作用以减少紫外线与皮肤的接触，从而防止紫外线对皮肤的侵害。两类防晒剂相比较，紫外线散射剂安全性高、稳定性好，但在一定用量下其防晒效果不如紫外线吸收剂明显。
理想的防晒剂应具备如下特点：
(1)颜色浅、气味小、安全性高，对皮肤无刺激、无毒性、无过敏性和光敏性。
(2)在阳光下不分解，自身稳定性好。
(3)防晒效果好，成本低。
(4)不与生物成分结合。
(5)配伍性好，不与其他化妆品反应。一般情况下，每一种防晒剂的推出都要经过严格的安全性试验、致癌试验、应用试验等。其中尤以光敏性、过敏性、应用试验最为重要。国内目前推出的防晒化妆品有防晒霜、防晒蜜、防晒油、防晒粉底蜜等，主要是用于皮肤的，用于头发防晒的产品极少。